为了平息来自工党内部的反对，英国首相斯塔默同意缩减一项引发争议的50亿英镑福利削减计划。据知情人士透露，斯塔默于周四同意缓解一项通过收紧残疾人补助标准、旨在促使更多人重新就业并减少领取福利人数的全面福利改革的冲击。他提出，包括允许数十万现有福利领取者继续按照当前标准领取福利。据悉，更严格的规则将仅适用于新的申请者。部长们也已同意在进行进一步改革之前，先与残疾人团体协商，并提供额外的就业支持。
当地时间3月26日，英国财政大臣里夫斯公布了春季预算案，核心内容包括削减政府支出、减少福利预算，同时增加国防开支。在宣布春季预算的同一天，里夫斯宣布英国启动140亿英镑紧缩计划，该计划的核心之一是将大幅削减福利预算，对相关福利申请资格进行严格审查。英国预算责任办公室预计，到2029年至2030年，这一措施将为英国财政节省48亿英镑，超过300万个家庭每年的户均收入将减少1720英镑。
斯塔默这一系列让步是在多轮关键会谈中作出的，旨在安抚来自工党内部对福利削减计划持反对意见的120多名议员。他们威胁将在下周二的投票中反对这一改革措施。如果与反对党联手，这一反对阵营的规模足以导致该项法案“流产”，从而让斯塔默执政尚不足一年的政府立即陷入危机。知情人士称，这次让步预计将说服足够多的议员转而支持斯塔默政府，从而避免其在投票中失利。
不过，此次让步也将对里夫斯的财政方案产生影响。为实现收支平衡，里夫斯将需要在其他地方再找到15亿英镑的额外资金，而且随着其他让步的提出，这一数字可能还会上升。
目前，斯塔默和里夫斯都尚未说明他们将如何为上月的另一项政策转向买单——当时政府放弃了削减养老金取暖补贴的计划。该政策被认为是导致英格兰地方选举中对工党候选人产生广泛不满的主要原因。工党党内人士担忧，在即将实施的福利削减之后，这种情绪可能进一步加剧。
按原计划，斯塔默政府的这项福利改革将通过一系列措施每年节省约50亿英镑，目标是到2030年实现。其中包括提高残疾人申请所谓“个人独立支付”(PIP)福利的门槛。里夫斯在3月的春季预算案声明中提出这些改革，以帮助她实现其自定的财政规则——日常政府支出应由税收承担。
里夫斯此前表示，改革是必要的，因为每天有额外一千人申请PIP福利，给公共财政带来“不可持续”的影响。英国预算责任办公室预计，这一福利支出将在本十年末几乎翻倍至410亿英镑。与此同时，残疾与丧失工作能力福利的总体支出预计将从去年的650亿英镑增长至1000亿英镑。
斯塔默政府还提出了道义上的改革理由。根据会议的官方记录，斯塔默在内阁会议上表示，当前福利体系“正在辜负人民，把数百万人困在其中，告诉他们只有承认自己永远无法工作才能获得帮助——然后又抛弃他们，让他们失去希望和机会”。
与此同时，斯塔默和里夫斯在执行更广泛的支出计划时还必须谨慎行事，以维持投资者信心。尽管工党议员在3月宣布削减福利时反应冷淡，但债券市场基本接受了里夫斯关于恢复财政稳定的说法。
不过，交易员如果对最新让步作出负面反应，将进一步削弱里夫斯本已接近历史低点的财政回旋空间——3月财政缓冲仅为99亿英镑。智库财政研究所(IFS)表示，如果政府不对现有PIP受益人重新评估，而是无限期地保护其领取资格，将导致到2029-30年额外支出15亿英镑。
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